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Contro il cancro. La Pervinca del Madagascar.
Sul sito del Museo della Storia Naturale di Marsiglia
Pianta ornamentale in Europa, è originaria del Madagascar, col tempo si è diffusa su tutte le coste del Pacifico.
La storia del suo utilizzo.
I malgasci utilizzavano la pervinca per le sue proprietà di «coupe faim» (blocca fame) per diminuire l'appetito e calmare la fame, ma anche per le sue proprietà farmacologiche:
vermifughe, cura delle punture di insetti, disinfettante di ferite, anti-malariche e diuretiche.
In seguito, prima a Noble (Canada) nel 1920, e poi a Svoboda (USA) nel 1957 alcune ricerche hanno dimostrato l'effetto anti-leucemico della pervinca.
Principio attivo.
La pervinca produce due principi attivi: la Vinblastina e la Vincristina, isolata tra il 1958 e il 1965, quando la sua azione anti-tumorale è stata dimostrata.
Queste molecole appartengono alla famiglia degli alcaloidi (eterocicli azotati).
Tutta la pianta è utilizzata e vengono estratte da una tonnellata di pervinca 1 g di vinblastina più 10 g di vincristina.
Le molecole di sintesi
La vinblastina può essere prodotta sinteticamente a partire di due composti naturali presenti nella pianta: la catarantina e la vindolina.
A partire della vinblastina il professor Potier e il suo team sintetizzano nel 1978 una molecola molto più efficace: la navelbina (ndt. o virnorelbine)
Modalità d'azione
Il cancro è una moltiplicazione incontrollata delle cellule.
Un passo della divisione cellulare o mitosi, coinvolge la migrazione dei cromosomi lungo i filamenti (microtubuli composti di tubulina).
Le molecole derivate dal pervinca inibiscono l'assemblaggio della tubulina nei microtubuli: sono dei veleni per la mitosi.
Nel 1971il team del professor Potier, durante le sue ricerche, ha messo a punto un test per selezionare e identificare i prodotti che bloccano la divisione cellulare: il test della tubulina.
La vinblastina è particolarmente attiva nel trattamento della malattia di Hodgkin, la vincristina invece è attiva nella leucemia acuta dei bambini, mentre la navelbina è indicata nel trattamento dei tumori del polmone e della mammella.
